Leo-Rhynie được sinh ra tại Bệnh viện Victoria Jubilee ở Kingston, Jamaica. Bà lớn lên ở Saint Andrew và theo học trường nữ sinh St Andrew.[1] Leo-Rhynie hoàn thành chương trình giáo dục đại học của mình tại Đại học West Indies (UWI), tốt nghiệp bằng Cử nhân chuyên ngành thực vật học và động vật học. Sau đó, bà đã hoàn thành bằng tốt nghiệp giáo dục và bằng tiến sĩ lĩnh vực tâm lý giáo dục tại cùng trường. Cho đến năm 1977, bà làm giáo viên dạy khoa học cấp ba, dành thời gian ở trường Haverstock (Anh) và trường trung học Meadowbrook (Jamaica).[2]